近日,蘋果官方宣布將于北京時間4月21日凌晨1點舉辦新品線上發布會,此次發布會的主題為“踏春而來”。結合多方信息來看,本次蘋果有望發布新款iPad Pro、iPad Mini6、第三代Air Pods、Air Tags等新品。

 

毫無疑問,其中最引人關注的當屬新款iPad Pro,據彭博社此前報道,新一代12．9英寸的iPad Pro將搭載Mini LED屏幕,但由于屏幕供應不足的問題,mini LED版本的iPad Pro出貨量將會很少。

 

如果報道屬實,這是將蘋果生態中第一款搭載Mini LED面板的產品,作為電子消費品行業中的風向標,蘋果對于Mini LED的青睞有望加速這一新型顯示技術的商業化進程,而這一領域恰恰是中國大陸面板廠商的主場。

 

 

早在2019年,天風國際分析師郭明錤就曾預測,蘋果將在2至3年內推出至少4款采用Mini LED面板的產品。從蘋果近期的產業鏈布局來看,蘋果也大有推動Mini LED商用化落地的意愿。

 

但為什么是Mini LED?或者說為什么選擇iPad Pro作為這項技術的載體?

 

這就要從Mini LED的發光原理說起。從本質上來說,Mini LED仍可看作是LCD的一種。

 

不過,Mini LED從背光模組上下手,將發光晶粒相鄰燈珠點間的尺寸做小,其間距通常在0．1mm至1mm之間,這種被像素分割的背光使得Mini LED可以實現類似OLED自發光得效果。

 

在顯示效果上,Mini LED屏幕的亮度、對比度、動態顯示范圍等指標上遠超傳統的LCD屏幕。當然,作為一項成本較高的技術,Mini LED面板真正對標的并不是LCD產品,而是OLED產品。

 

長久以來,OLED面板的幾個主要問題始終沒有得到改善。第一個顯著問題就是燒屏,由于屏幕內的有機分子的壽命會隨著時間出現衰減,一塊OLED顯示屏在長時間使用后,會出現明顯的偏色、發暗,這幾乎是OLED面板中的通病。

 

其次就是觀感問題,由于OLED普遍采用PWM調光,而非LCD常見的DC調光,其往往會存在屏閃的問題,如果強行使用DC調光,又會造成OLED屏幕壽命縮短。

 

相比之下,Mini LED屏幕的顯示效果與OLED屏幕基本持平,在個別指標上還要優于OLED屏幕,且不會出現燒屏、屏閃等問題。

 

除此之外,Mini LED屏幕也有望解決中大尺寸顯示技術升級的問題。現階段,無論是中尺寸IT市場,還是大尺寸TV市場,依舊是以LCD技術為主導,與OLED技術“遍地走”的小尺寸領域呈現出完全不同的發展路徑。

 

主要原因就是中大尺寸OLED產品太貴了。根據PIDA的數據,早在2020年一季度,5．75吋的OLED面板的價格就已經控制在15-18美元左右,這與同尺寸LCD面板的成本已基本相同。

 

相比之下,根據Omdia的數據,在2020年12月,55英寸4K OLED面板價格為510美元,相同尺寸和分辨率的LCD面板價格僅為178美元,兩者的差價為2．86倍,這還是在LCD面板價格大幅增長的前提下。

 

對于用戶而言,IT產品和電視的使用壽命要遠高于手機,價格高昂且壽命較短的OLED屏幕顯然難以另終端消費滿意,Mini LED屏幕的商用化很可能會改變這一局面。

 

但Mini LED在現階段也存在著一些不足,受限于厚度和散熱問題,Mini LED很難在小尺寸產品上落地,這也是為什么蘋果選擇首先在iPad Pro采用Mini LED面板的原因。

 

 

2019年6月,蘋果在WWDC上推出了自家的旗艦顯示器——32吋的6K屏幕Pro Display XDR,這款屏幕采用576顆藍光LED、直下式區域調光,市場解讀這是在為接下來Mini LED應用暖身。

 

從這也可以看出Mini LED領域中的兩大技術路線,即新款iPad Pro采用的直接顯示技術和Pro Display XDR采用的背光顯示技術。

 

在這兩項技術中,國內面板企業研發速度要領遠遠先于日韓廠商,其中還有TCL華星這樣的“雙線戰士”,在Mini LED在兩條技術路徑中都取得了突破性的進展。

 

早在2019年,TCL華星自主研發的“星曜屏”就憑借分區調光、LED高發光效率和動態調光等技術在CES展會上大放異彩。

 

隨后,TCL華星雙線發力,首發了業界領先的黑態光學技術,讓Mini LED直顯產品擁有百萬對比度的極致黑畫面體驗,以及更廣的動態顯示范圍,還創造了高達5096分區的行業最高分區數的Mini LED背光產品。

 

值得一提的是,TCL華星在Mini LED領域里的布局并不局限于電視面板領域。在IT產品領域和車載領域,TCL華星在去年陸續發布了應用在筆記本電腦上的15．6英寸直下式Mini LED面板、應用于車載的17英寸QHD Mini LED觸控屏,以及多款Mini LED電競顯示器。

 

而新款iPad Pro的出現,很可能是TCL華星在 Mini LED領域的另一個轉折點。

 

此前,中國臺灣媒體曾報道,新款iPad Pro的供應商為晶元光電和友達,其中晶元光電負責供應晶粒,友達負責顯示面板制造。

 

但天風國際分析師郭明錤在去年9月份的一份報告中指出,蘋果為降低風險和成本可能會選擇第二供應商,預計中國大陸的三安光電有望在今年向蘋果供應用于Mini LED面板的晶粒。

 

而三安光電在面板廠中主要的合作伙伴正是TCL華星。2020年3月,二者曾達成戰略合作協議,建設聯合實驗室,共同在Mini LED和Micro LED領域進行技術研發。

 

實際上,TCL華星已經完成應用于平板電腦的Mini LED面板的研制工作。今年2月,TCL華星在世界移動通信大會上展示了一款Mini LED背光平板,這款產品采用了Mini LED、Local Dimming等技術,實現了百萬級別超高對比度、100%NTSC超高色欲、HDR1000、2毫米超薄機身和極窄邊款。