在成立臺積電之前的數(shù)十年，張忠謀見證了現(xiàn)代硅谷的創(chuàng)立。在今年四月舉行的一次活動，他談到了在1958年，與戈登·摩爾和羅伯特·諾伊斯（Robert Noyce）在一次行業(yè)會議上會面的場景，這發(fā)生在他們成立英特爾公司10年前。這三人整日參加會議，并在晚餐時暢飲，他說：“我們感到眾神的寵愛。”
摩爾和諾伊斯的公司后來成為硅谷最具傳奇色彩的機構(gòu)之一，但近年來卻跌跌撞撞。張的臺積電現(xiàn)在看來是有福的，這是他早期擁護未經(jīng)測試的商業(yè)模式和精巧的執(zhí)行力的結(jié)果，這使臺積電成為當今市場上最先進的半導(dǎo)體類型的領(lǐng)導(dǎo)者。它在智能手機領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位，其芯片廣泛應(yīng)用于從汽車到噴氣式戰(zhàn)斗機的所有領(lǐng)域。Covid-19大流行進一步鞏固了其主導(dǎo)地位。這也幫助他們的業(yè)績節(jié)節(jié)提升。
數(shù)據(jù)顯示，臺積電2020年的收入為455億美元，比上年增長31％，其調(diào)整后的凈收入為173億美元，這讓公司上一年的利潤相形見絀。該公司現(xiàn)在的市值約為5900億美元，是英特爾市值的兩倍半以上。
全球芯片短缺給臺積電的業(yè)務(wù)增加了新的政治敏感性。該公司大部分產(chǎn)品在島內(nèi)生產(chǎn)，中國臺灣急于維持這種安排。但是，全球最大的經(jīng)濟體越來越容易受到供應(yīng)鏈沖擊的沖擊。自2020年末以來，美國，歐洲，日本和韓國官員一直呼吁臺灣，以說服該公司為國家利益服務(wù)。同時，美國和中國計劃投資國內(nèi)生產(chǎn)，以減少對外國供應(yīng)商的依賴。5月5日，歐盟委員會還制定了計劃，以增強其設(shè)計和制造先進半導(dǎo)體的能力。
臺積電擁有巨大的領(lǐng)先優(yōu)勢，他們行業(yè)的進入門檻非常高。盡管如此，它仍面臨來自三星電子公司和英特爾的競爭，三星電子公司正在其下一代芯片業(yè)務(wù)上投入1160億美元，英特爾計劃通過自己投入200億美元來重新站穩(wěn)腳跟。
臺積電在四月宣布了一項三年計劃，投資1,000億美元以提高產(chǎn)能。如果花費得當，這筆錢將有助于緩解客戶對供應(yīng)中斷的恐懼。但是，如果不適應(yīng)，政治和競爭都有可能侵蝕臺積電的地位。這使接下來的幾年成為臺積電自2018年張忠謀退休以來可能面臨的最關(guān)鍵的時期，這很可能是自1987年他創(chuàng)立公司以來面臨過的最大不確定性。
臺積電一直與臺灣緊密聯(lián)系，創(chuàng)始人張忠謀于1985年回到臺灣。他成為一家小公司的董事長，并擔(dān)任了政府研究機構(gòu)的工作，在此方面，他受到鼓舞而創(chuàng)立了臺積電，這在一定程度上是由于臺灣政府采取了刺激國內(nèi)科技產(chǎn)業(yè)的政策。
像英特爾這樣的公司都為他們的客戶設(shè)計和制造芯片，但張忠謀設(shè)想了一種稱為純晶圓代工廠的模型，在這種模型中，他的公司將承擔(dān)為想要設(shè)計自己的但不想要的客戶生產(chǎn)芯片的復(fù)雜任務(wù)。經(jīng)營數(shù)十億美元的制造設(shè)施，稱為晶圓代工廠。
這只是在回顧中似乎很明顯的那些想法之一。當張在1985年與英特爾接觸以了解是否要投資時，他拒絕了。后來成為重要合作伙伴的公司起初對此表示懷疑。Arm Ltd.首席執(zhí)行官Simon Segars在2017年慶祝臺積電30周年的活動中說：“我在想，‘這太瘋狂了’。” “事實證明，這是一個非常好的主意。沒有它，我們今天不會在這里。”
臺積電在成立初期主要依靠剩余的產(chǎn)品，從早期客戶Advanced Micro Devices Inc.和日本NEC Corp.手中收購了邊際業(yè)務(wù)。但是隨著成長，臺積電發(fā)展了生產(chǎn)尖端芯片的能力。它以出眾的良率（良品與壞品之比）和可靠的交貨時間而聞名，這使客戶能夠繪制自己的投資和產(chǎn)品周期圖。通過將制造與設(shè)計分離，臺積電降低了有抱負的芯片設(shè)計人員的壁壘，使包括高通公司和英偉達公司在內(nèi)的第二批廠商受益。
真正的重大突破發(fā)生在2010年，當時蘋果的Jeff Williams（他幫助未來的CEO Tim Cook監(jiān)督所有Apple Inc.產(chǎn)品的全球運營）來到他家做家常晚餐。兩家公司一直在就臺積電（TSMC）談判一項協(xié)議，為蘋果的iPhone和iPad生產(chǎn)定制芯片，這頓飯使交易圓滿結(jié)束，Jeff Williams在臺積電（TSMC）周年慶典上重述了這一點。
這對兩家公司當時都面臨風(fēng)險。蘋果當時依靠的是一家當時也被視為競爭對手的公司。威廉姆斯說：“如果我們將賭注押在臺積電上，將沒有備用計劃。”對于臺積電而言，這意味著需要投資90億美元，并需要6,000名員工在11個月內(nèi)為蘋果建立一家專用工廠。開始生產(chǎn)芯片花了幾年時間。賭注獲得了回報，芯片幫助蘋果達到了壓倒性的規(guī)模，并推動臺積電成為半導(dǎo)體行業(yè)的關(guān)鍵，同時進一步提高了其制造更復(fù)雜芯片的能力。
英特爾未能在智能手機芯片市場上發(fā)展成為可靠的競爭對手，而臺積電產(chǎn)品變得足夠好，足以吸引英特爾在高性能計算市場上利潤豐厚的客戶轉(zhuǎn)向。
日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省的官員Kazumi Nishikawa表示：“全世界的半導(dǎo)體用戶都知道，臺積電生產(chǎn)的尖端邏輯芯片超過一半。” “三星正努力追趕，但臺積電正在變得越來越占主導(dǎo)地位。”
事實證明，純粹的代工廠模式非常適合大型云計算公司主導(dǎo)的時代。諸如Alphabet，Amazon.com和Microsoft之類的龐然大物對根據(jù)其數(shù)據(jù)中心和人工智能應(yīng)用的特定需求設(shè)計芯片的興趣日益濃厚。這些公司的芯片通常基于Arm的設(shè)計，而Arm已經(jīng)與臺積電直接合作了多年。
美國，亞洲和歐洲的政治領(lǐng)導(dǎo)人都剛剛目睹了他們在不受控制的部分供應(yīng)鏈中遭受破壞的脆弱性。對于中國而言，特朗普政府決定禁止美國公司與華為技術(shù)公司合作，這增加了其培育國內(nèi)芯片制造技術(shù)的緊迫性。在4月舉行的活動中，Chang表示中國芯片制造商仍比臺積電落后數(shù)年，并敦促臺灣官員繼續(xù)支持該公司，以保持其地位。
美國總統(tǒng)拜登（Joe Biden）也致力于加強國內(nèi)制造業(yè)，他希望將500億美元投入到美國的半導(dǎo)體研究和生產(chǎn)中。臺積電今年將開始在亞利桑那州建造一座價值120億美元的工廠，計劃于2024年投入生產(chǎn)，并計劃進一步擴大規(guī)模。三星和英特爾已經(jīng)比臺積電在地域上分散了，這是兩家公司可以利用的優(yōu)勢，以發(fā)揮其政治優(yōu)勢。
臺積電表示不愿進行西方政府所尋求的大規(guī)模變革。它的國際設(shè)施通常集中在較不先進的芯片上，而大部分產(chǎn)能都在臺灣。張忠謀近期質(zhì)疑在美國擴大先進制造的邏輯。5月初，臺積電董事長Mark Liu告訴CBS，芯片短缺并不是由芯片代工廠的地理位置引起的。目前尚不清楚這是其最大市場的官員希望聽到的。
