蘋果(AAPL.US)造車的腳步，一刻也不放緩。即使剛剛失去重要業(yè)務(wù)負責(zé)人，也不耽誤相關(guān)進展。近日，被曝光蘋果正在尋找激光雷達供應(yīng)商，并且已經(jīng)與多個潛在合作方開始接洽。
具體是誰？沒透露。
但消息一出，不久前上市的幾家主要激光雷達廠家，比如Luminar、Velodyne的股票集體上漲。
而就在2天前，蘋果汽車項目傳感器的直接負責(zé)人剛剛離職。
蘋果瞄準(zhǔn)“下一代激光雷達”
蘋果要買激光雷達，已經(jīng)不是新鮮事了。
2019年，媒體就報道了當(dāng)時蘋果正在和至少4家激光雷達供應(yīng)商談判，同時也在自研更先進的激光雷達。但是，蘋果的汽車計劃幾次切換路線、變更重啟，人事震蕩和進度滯后已不是什么秘密。
2020年，蘋果AI和機器學(xué)習(xí)負責(zé)人John Giannandrea從Bob Mansfied手中接過汽車項目的負責(zé)人職位。
蘋果親自造車的路線明確，一改之前專注自動駕駛和軟件的方案。所以，2019年的蘋果采購激光雷達相關(guān)報道，后來也沒有了下文。而這一次，重啟的蘋果汽車項目，要談的，據(jù)說是下一代激光雷達。更小、更輕、更耐用，當(dāng)然，也更便宜。
媒體援引的知情人士認為，至少與現(xiàn)在蘋果自動駕駛路測時改裝的激光雷達套件比，要輕便、先進得多。而新一代激光雷達，至少在未來4-5年內(nèi)都是最先進的。
結(jié)合蘋果2025年實現(xiàn)量產(chǎn)的時間表，蘋果現(xiàn)直接把采購目標(biāo)瞄準(zhǔn)“下一代”最先進的激光雷達，可能是在為“iCar”的定型上規(guī)模做準(zhǔn)備。
而根據(jù)目前捕捉到的路測信息，和蘋果相關(guān)專利、采購消息，幾乎能肯定，蘋果的自動駕駛方案不走類似特斯拉的純視覺路線，而會和Waymo、Cruise等等一樣，采用激光雷達+高精地圖的方案。
為此，蘋果還為路測專門開發(fā)了一套地圖構(gòu)建和算法模擬的系統(tǒng)eyedrive。
“iCar”要用誰家的激光雷達？
首先簡單介紹一下，什么才是所謂“下一代”激光雷達。
以Velodyne為例，它的傳統(tǒng)激光雷達產(chǎn)品由四個部分組成：旋轉(zhuǎn)設(shè)備，上面有固態(tài)激光器陣列；接收器；用來感知激光回波的電子元件和聚焦光束的光學(xué)器件，以及計算物體距離的CPU。
目前，各家激光雷達結(jié)構(gòu)都大同小異。
而Velodyne的下一代激光雷達，采用真正的固態(tài)激光雷達傳感器，而不是以往的混合型傳感器。此外還會采用氮化鎵(GaN)集成電路，在降低成本的同時，整合了元件，提高了小型化程度。
目前，國外市場上主要的激光雷達玩家有Velodyne、Luminar、Quanergy、LeddarTech、大陸等等。
而國內(nèi)，曝光度較高的供應(yīng)商有禾賽、速騰聚創(chuàng)、北醒光子，以及華為專為自動駕駛開發(fā)的激光雷達產(chǎn)品。
至于蘋果要選哪一家的產(chǎn)品，現(xiàn)在還不得而知，甚至正在和哪些供應(yīng)商談，也不清楚。
幾乎同時，蘋果汽車項目高級經(jīng)理、傳感器總負責(zé)人，本杰明·里昂(Benjamin Lyon)，離職了。而且是在激光雷達采購談得熱火朝天、媒體曝出相關(guān)消息的兩天前。
本杰明·里昂(Benjamin Lyon)，此前一直是蘋果汽車自動駕駛項目的主要領(lǐng)導(dǎo)者之一，主要負責(zé)硬件系統(tǒng)和車輛傳感器。
自從2014年蘋果成立Titan項目組開始，本杰明·里昂就以傳感器專家身份加入，參與和見證了蘋果造車的一切起起伏伏，是不折不扣的“元老”。而在汽車項目之前，他在蘋果工作了20多年，負責(zé)iPhone硬件設(shè)計和整合。
本杰明·里昂也是直接向蘋果負責(zé)汽車項目的副總裁道格·菲爾德(Doug Field)匯報的11個人之一。他離職后，去了一家商業(yè)航天創(chuàng)業(yè)公司Astra做總工程師。
蘋果汽車進展到哪一步了？
蘋果在造車計劃的關(guān)鍵時刻，傳感器一把手離職轉(zhuǎn)投“星辰大海”，影響有多大？至少激光雷達采購沒有因此停滯。近蘋果方面不予置評，而從曝出的談判消息來看，整個造車計劃還在一步步推進。
談雷達、談代工……蘋果造車的思路和手機如出一轍，自己出設(shè)計、出系統(tǒng)、做整合，具體的生產(chǎn)工作，交給代工廠。只是，蘋果汽車的代工談判，并不像手機那樣順利。
之前一度有消息稱韓國現(xiàn)代集團已經(jīng)基本達成代工協(xié)議，甚至工廠都已經(jīng)敲定。但幾天前雙方宣告談判終止，韓國政府也開始調(diào)查現(xiàn)代集團借相關(guān)內(nèi)幕消息交易股票的嫌疑。
此外，現(xiàn)在集團高層曾表達過對代工蘋果汽車，可能嚴(yán)重影響自身發(fā)展的擔(dān)憂。的確，蘋果是獨一無二的頂尖科技公司，產(chǎn)品生態(tài)又有高度封閉排他性。關(guān)鍵是，果粉對于蘋果產(chǎn)品如宗教信仰般的狂熱追捧，無人能比。可能任何打算代工蘋果汽車的汽車巨頭，心里都或多或少有顧慮。
所以，也有媒體猜測，蘋果最終可能還是選一家較小的汽車廠家代工，最后再以收購或投資控股的形式完成進軍汽車產(chǎn)業(yè)的第一步。
